Kongjian Yu: El visionario de las "ciudades esponja" que deja un legado mundial

Su filosofía urbana, basada en reconciliar a las ciudades con el agua, se convierte en un referente global tras su inesperada partida

El arquitecto paisajista Kongjian Yu, reconocido mundialmente por su innovador concepto de “ciudades esponja”, falleció en un accidente aéreo en Brasil a los 62 años. Su obra y pensamiento transformaron la manera en que entendemos la relación entre urbanismo, naturaleza y resiliencia climática.

Yu viajó a Brasil para participar en un documental sobre su trabajo, cuando la aeronave en la que se desplazaba se precipitó en la región del Pantanal. Junto a él perdieron la vida dos cineastas brasileños y el piloto que los acompañaba. La noticia ha causado conmoción tanto en China como en la comunidad internacional de arquitectura y urbanismo.

Profesor en la Universidad de Pekín y fundador de Turenscape, Yu impulsó proyectos emblemáticos que aplican técnicas ancestrales de gestión hídrica al contexto contemporáneo. Sus intervenciones en ciudades chinas como Beijing demostraron cómo la infraestructura verde puede mitigar inundaciones, restaurar ecosistemas y mejorar la calidad de vida urbana.

Entre sus aportes más celebrados destaca el proyecto del “bosque flotante” en la provincia de Jiangxi, que transformó un paisaje degradado del Yangtsé en un parque urbano capaz de gestionar aguas pluviales y revitalizar hábitats naturales. Su visión se sintetiza en una frase que repetía con frecuencia: es importante hacer amistad con el agua.

Su filosofía trascendió fronteras. Recientemente, en Brasil, subrayó que las ciudades deben “retener, ralentizar y abrazar el agua”, un enfoque esencial en un mundo marcado por el cambio climático y los desastres naturales.

La muerte de Yu ha generado reacciones de pesar a nivel global. El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, lo describió como una referencia mundial en sostenibilidad urbana, mientras que en redes sociales chinas miles de usuarios expresaron incredulidad por su partida.

El legado de Kongjian Yu no solo se mide en los cientos de proyectos que dejó, sino en haber abierto un camino hacia un urbanismo que busca convivir con la naturaleza en lugar de someterla. Su pensamiento seguirá influyendo en generaciones de arquitectos y planificadores urbanos que trabajan por ciudades más humanas, resilientes y sostenibles.

Fuente: The Guardian

Kongjian Yu: The visionary of "sponge cities" who leaves a global legacy

His urban philosophy, based on reconciling cities with water, becomes a global reference after his unexpected passing

Kongjian Yu, the world-renowned landscape architect behind the innovative concept of “sponge cities”, has died in a plane crash in Brazil at the age of 62. His work and philosophy reshaped the way we understand the relationship between urbanism, nature, and climate resilience.

Yu was traveling in Brazil to take part in a documentary about his work when the aircraft he was aboard went down in the Pantanal wetlands. Two Brazilian filmmakers and the pilot also died in the crash. The news has shocked both China and the international architectural and urban planning community.

A professor at Peking University and founder of Turenscape, Yu spearheaded groundbreaking projects that integrated ancient Chinese water management systems into modern contexts. His interventions in Chinese cities like Beijing demonstrated how green infrastructure can mitigate floods, restore ecosystems, and enhance urban life.

Among his most celebrated contributions was the “floating forest” project in Jiangxi province, which transformed a degraded floodplain of the Yangtze River into an urban wetland capable of managing stormwater while revitalizing natural habitats. His vision was often summarized in his famous phrase: it’s important to make friends with water.

His philosophy transcended borders. Recently in Brazil, he emphasized that cities must “retain water, slow it down, and embrace it”, a perspective that is crucial in an era defined by climate change and natural disasters.

Yu’s death has prompted tributes worldwide. Brazil’s president, Luiz Inácio Lula da Silva, called him a global reference in urban sustainability, while thousands of Chinese social media users expressed disbelief at his sudden loss.

Kongjian Yu’s legacy is not only reflected in the hundreds of projects he left behind, but also in his pioneering vision of an urbanism that seeks to coexist with nature rather than dominate it. His influence will continue to guide architects and planners committed to building more humane, resilient, and sustainable cities.

Source: The Guardian